우리 인체가 성숙기에서 노년기로 접어드는 시기를 갱년기라고 한다. 이때는 난소의 기능이 쇠퇴하면서 여성호르몬이 감소하고 체내 환경이 변하면서 다양한 신체 반응이 나타나는데, 이때 집중적으로 발현되는 증상으로는 얼굴이 붉어지는 안면홍조와 밤잠을 설치는 수면장애, 전신에서 땀이 나는 발한 등이 있다. 이 밖에도 온 몸이 쑤시는 근육통과 두근거림, 무기력증과 같은 증상들도 나타날 수 있는데, 이렇게 여러 병증이 동시다발적으로 찾아오면 정신적으로 큰 스트레스를 받게 되고 사소한 일에도 쉽게 화를 내게 된다.

또한 갱년기로 인해 보통은 신경이 예민해질 수 있는데 이러한 상태가 지속되면 신경학적 균형이 깨지고 우울증, 공황장애와 같은 정신과적 질환들도 추가로 발생할 수 있다. 따라서 갱년기가 의심될 때에는 체내 환경을 고루 살펴보고 이에 상응하는 조치를 취해 나가면서 저하된 인체 각 기능과 흐트러진 신체 리듬이 바로 잡힐 수 있도록 해야 한다.

갱년기는 45세에서 55세 사이에 집중적으로 발생하게 되고 일정시간이 경과하면 갱년기로부터 파생된 증상들이 점차 잦아들면서 건강이 회복될 것이라 생각하고 이를 방치하는 경우가 많다. 일부는 갱년기가 극심한 스트레스로 인해 발생했다고 생각하고 막연하게 심신을 다스리는 모습을 보이기도 하는데, 갱년기를 적절하게 해소하지 않으면 유병기간이 늘어날 수 있고 심할 경우 최대 10년 동안 병증이 이어질 수 있다. 따라서 앞서 소개한 갱년기 증상들이 주기적으로 찾아온다면 몸속 환경을 체크하고 이에 맞는 해결책을 강구해야 한다.

갱년기 환자들은 추운 겨울에도 더위를 호소한다. 일부 환자들은 조금만 움직여도 땀이 나고 쉽게 지치면서 짜증이 난다고 말하는데, 이때는 상체에 뜨거운 기운, 즉 화기(火氣)가 쌓여 있는 것은 아닌지 확인해 봐야 한다. 더불어 상부에 열증(熱證)이 집중됐을 때에는 이를 식히는 한편, 하체에 머무르고 있는 찬 기운을 상부로 밀어 올리면서 체열이 고르게 순환될 수 있도록 해야 하는데, 한방에서는 이를 수승화강(水昇火降)이라고 한다.

이렇게 뜨거운 열과 차가운 기운을 서로 소통시켜 주면 정체돼 있던 체열이 전신으로 고르게 퍼져 나가고 둔화됐던 기혈(氣血)의 흐름과 저하된 장부의 기능도 다시금 활성화 되면서 몸속 환경이 개선된다고 한다. 수승화강은 주기적인 운동, 규칙적인 생활, 균형 잡힌 식단 등을 통해 촉진시킬 수 있는데, 이러한 활동들을 꾸준히 시행하기 어렵다면 공진단(拱辰丹)의 도움을 받는 것도 방법이 될 수 있다.
 

▲ 장영용 원장 (사진=경희장원한의원 제공)